今からおよそ150年前、アメリカに耳を疑うようなヒーローが実在した。南北戦争が激化するなか、黒人と白人が手を結ぶなどあり得なかった南部において、貧しい白人の脱走兵と農民たち、逃亡した黒人奴隷約500人で結成された反乱軍を率いて、南軍100万人に立ち向かったのだ。彼の名はニュートン・ナイト、目的は〈真の自由〉だ。1864年、出身地であるミシシッピ州ジョーンズ郡に、肌の色、貧富の差、宗教や思想に関係なく、誰もが平等な〈自由州〉の設立を宣言した。言わば、リンカーン大統領よりもひと足先に、奴隷解放を成し遂げ、アメリカを大きく動かすこととなるのだ。
大ヒット作『ビッグ』、『デーヴ』の脚本でアカデミー賞®にノミネートされ、監督・脚本を務めた『シービスケット』では、同賞作品賞を含む7部門にノミネートされたゲイリー・ロス。エンターテインメントと社会性が融合した人間ドラマの名手が、歴史の中に封印されたニュートンの伝説を、全世界の人々に伝えることが映画人としての使命だと決意、10余年の歳月をかけてリサーチを徹底し、監督、製作、脚本を手がけ、遂に映画化を実現させた。

【オスカー俳優マシュー・マコノヒー主演
今を生きるあなたにこそ伝えたい
世界の未来を暖かく照らす感動の物語】

それは、14歳の少年の夢を砕いた1発の銃弾から始まった。時は1862年、南北戦争で二つに引き裂かれたアメリカで、ニュートン・ナイトは甥の遺体を家族に届けようと南軍を脱走する。故郷で仲間の農民たちから農作物を奪う南軍と衝突したニュートンは、追われる身となって湿原に身を隠す。そこで出会った黒人の逃亡奴隷たちと友情を築いたニュートンは、黒人と白人が一つになった前代未聞の反乱軍を結成し、自由のために立ち上がる──。

ニュートンを演じるのは、『ダラス・バイヤーズクラブ』でアカデミー賞®、ゴールデン・グローブ賞を始めその年の主演男優賞を総なめにした、ハリウッド演技派俳優の最高峰、マシュー・マコノヒー。すべての人間は平等だという信念を胸に、弱い者、貧しい者に寄り添う優しさと、自由のためなら死も恐れない不屈の精神を持つ高潔な男を、自身のカリスマ性と重ね合わせて演じきった。ニュートンの運動を支援し、のちに人種の壁を越えて結ばれるレイチェルには、『砂上の法廷』のググ・ンバータ=ロー。ニュートンが深い信頼を寄せる、どんな圧力にも屈しない気高い魂を持つ逃亡奴隷のモーゼスには、『ハンガー・ゲーム FINAL：レボリューション』や『Moonlight』（原題）のマハーシャラ・アリ、ニュートンの妻、セリーナ役には、『奇跡のシンフォニー』のケリー・ラッセル等の演技派俳優が集結した。
製作には、『ハンガー・ゲーム』でコンビを組んだジョン・キリクや、『デンジャラス・ラン』のスコット・ステューバーが担当。アメリカ南部の豊かな自然を捉えた撮影監督は、『博士と彼女のセオリー』のブノワ・ドゥローム。また、グラミー賞に3度輝いたルシンダ・ウィリアムスが主題歌の作曲を手掛けた。