【様々な国籍と年齢、階級の人々が、捕虜収容所に邂逅する一大人間絵巻】

第1次世界大戦、ドイツの捕虜収容所を舞台に、自由を求め、脱走を繰り返すフランス人将校たちを描く。外国語映画として初めて、アメリカのアカデミー作品賞にノミネートされるなど、公開当時から高く評価され、ジャン・ルノワール監督の名を世界に知らしめた作品である。
主演はフランスを代表する名優ジャン・ギャバン、そしてサイレント映画時代の”怪物的映画監督”エリッヒ・フォン・シュトロハイムが収容所長を演じ圧倒的な存在感を見せる。
捕虜は将校たち。監視する兵隊たち。
国民皆兵の総力戦を戦い、一進一退を繰り返す消耗戦となった第1次世界大戦のなかで、騎士道精神が蘇った将校捕虜収容所の物語。
捕虜となるのはフランス、イギリス、ロシア各国の将校たち。それぞれの出自は、貴族、技師、役者、教授、裕福なユダヤ人…。そして彼らを監視するドイツ軍の新兵や老兵たち。様々な国籍と年齢、階級の人々が、戦争が生み出した収容所に邂逅する一大人間絵巻である。
また本作は、『第17捕虜収容所』『大脱走』など、その後に作られた脱走を描いた捕虜収容所映画の原点として多大な影響を与えている。本作の主人公たちが最初に収容されるのはハルバッハの「第17将校捕虜収容所」である。

【「ゴルフ場ではゴルフ。収容所では脱走だ」】

フランス飛行隊のマレシャル中尉（ジャン・ギャバン）とド・ボアルデュー大尉（ピエール・フレネー）はドイツ軍に撃ち落され、捕虜となる。ふたりは脱走を重ねた挙句、ドイツの古城に作られた将校捕虜収容所に連行される脱走不可能とされるその収容所は、かつてふたりを撃墜したドイツ貴族のラウフェンシュタイン大尉（エリッヒ・フォン・シュトロハイム）が所長を務めていた。同じ貴族階級のド・ボアルデューと彼は篤い友情で結ばれるが、マレシャルたちの脱走計画は着々と進められていく・・・。