統一戦争に揺れるイタリア。シチリアを統治する名門貴族の当主、サリーナ侯爵は、自分たちの時代の終焉が近いことを感じていた。一方、甥のタンクレディは革命軍に参加し、新興ブルジョワの娘、アンジェリカと恋に落ちる。そして、新旧交代の大舞踏会が幕を開ける・・・。クライマックスは映画本編の3分の1を占める舞踏会シーン。撮影には36日間をかけ、メインキャスト20人を含む総勢240人の俳優が撮影に挑んだ。エキストラには本物のシチリア貴族が起用されている。衣装、細部の調度品にいたるまで、全てにヴィスコンティの美意識によって選び抜かれた本物が使用された。2010年、マーティン・スコセッシ設立のザ・フィルム・ファンデーションとグッチの資金提供により、1万2千時間をかけて褪色したフィルムが復元された。